Por que as zebras têm listras? Cientistas acreditam ter descoberto a resposta

Nova pesquisa defende que as listras são uma vantagem evolutiva por ajudar esses animais a afastar mosquitos.

Ao longo dos anos as listras das zebras intrigaram os cientistas e várias teorias surgiram para explicar esse enigma. Charles Darwin, por exemplo, acreditava que as listras influenciavam na reprodução, tornando o animal mais ou menos atraente para o parceiro. Outros pesquisadores arriscaram dizer que as listras serviam como camuflagem. Todos erraram. Pelo menos é o que afirma Tim Caro, pesquisador da Universidade da Califórnia em Davis. Segundo ele e sua equipe, as listras servem apenas para afastar insetos. Para chegar a essa conclusão eles analisaram as características de diferentes espécies e subespécies de zebras, cavalos e jumentos. “Eu fiquei embasbacado com os nossos resultados”, disse Caro. “Há mais listras nas regiões do mundo onde a presença de mosquitos é maior”. Onde há moscas tsétsé – aquela que transmite a doença do sono – os equinos tendem a possuir mais listras. Onde não há mosquitos, por outro lado, não há listras.  FONTE

A ideia de que mosquitos não gostam de listras é antiga: remete, pelo menos a 1930. Desde aquela época, diferentes estudos demonstraram que moscas e mosquitos preferem pousar em superfícies completamente pretas ou completamente brancas. Para as zebras, por isso, as listras funcionam como uma vantagem evolutiva ao afastar esses insetos. Desse modo, além de evitar ser contaminados por parasitas de que os mosquitos são vetores, esses animais se livram do fardo de perder muito sangue para picadas inoportunas – a quantidade poderia chegar a algumas centenas de mililitros por dia. O próximo passo da pesquisa, agora, é tentar entender o porquê da aversão de moscas e mosquitos por listras.