Descoberto fóssil de uma das maiores espécies de formiga

Cientistas encontraram, nos Estados Unidos, restos fossilizados de uma das maiores espécies de formiga que já habitaram a Terra e descobriram que elas devem ter atravessado o Ártico durante picos de calor, há cerca de 50 milhões de anos. A espécie Titanomyma lubei, com mais de cinco centímetros de comprimento, teria conseguido viajar entre a Europa e a América do Norte quando os continentes estavam mais próximos. Os fósseis dos animais foram encontrados em sedimentos de um antigo lago no Estado americano do Wyoming. Em texto publicado na revista Live Science, um grupo de cientistas americanos e canadenses mostram que as formigas gigantes quase sempre viveram em climas quentes. A espécie recém-descoberta parece similar a fósseis do mesmo período geológico encontrados na Alemanha e no sul da Inglaterra. “Não temos (fósseis) de formigas operárias desta nova espécie, apenas a rainha”, disse o cientista Bruce Archibald, da Universidade Simon Fraser, na Colúmbia Britânica, Canadá. Ele acredita que as formigas gigantes tenham dimensões semelhantes às de seus pares encontrados na Alemanha. Isso significa que seu tamanho pode ser parecido ao de um pequeno pássaro, como um beija-flor, disse Archibald. Nas colônias de formigas a rainha é o maior membro, mas existem operárias, do gênero Dorylus que medem mais de 4 cm de comprimento. Elas são consideradas as maiores formigas do mundo na atualidade.