Descoberto na Tanzânia parente mais velho dos dinossauros

Cientistas descobriram na Tanzânia ossadas de uma criatura semelhante aos dinossauros, mas que viveu na Terra 10 milhões de anos antes do mais velho dos lagartos gigantes conhecidos, revelou um estudo publicado na revista Nature nesta quinta-feira (4). O "Asilisaurus Kongwe", de 240 milhões de anos e que media pouco mais de um metro de altura, pertence à espécie silessauro, grupo ligado ao dos dinossauros e que perdurou no período triássico durante 45 milhões de anos. A evidência sobre a existência deste animal, que se alimentava provavelmente de carne e plantas, significa que os dinossauros provavelmente apareceram muito antes do que se pensava, estimam cientistas da Universidade do Texas em Austin (EUA). Além disso, é um indicador da riqueza da fauna antes da dominação dos dinossauros no ecossistema do planeta, que durou 165 milhões de anos. "Esta descoberta sugere que os dinossauros eram apenas um dos grandes e distintos grupos de animais, cuja diversidade explodiu durante o período triássico (250 a 200 milhões de anos), entre os quais os silessauros, os pterossauros (répteis voadores) e outros grupos próximos aos crocodilos", explicou a imprensa Sterling Nesbitt, cientista da universidade americana. O Asilessauro foi descrito por Nesbitt como um irmão taxonômico daquele que deu origem aos dinossauros. Seu vínculo evolutivo seria algo análogo ao encontrado entre humanos e chimpanzés, que partilham 99% de seu patrimônio genético, explicou.