Nasa prepara lançamento de protótipo para viagens ao espaço

A Nasa (a agência espacial dos Estados Unidos) concluiu o transporte de seu novo foguete espacial para a base de lançamento no Cabo Canaveral, no Estado da Flórida, de onde deve ser lançado na semana que vem. O Ares 1-X, com cerca de cem metros de altura, é o protótipo de um foguete que está sendo projetado para levar astronautas ao espaço no futuro, substituindo os atuais ônibus espaciais. No lançamento, que deverá ocorrer a partir da próxima terça-feira, o Ares 1-X será lançado numa altitude de cerca de 40 km, sem tripulantes. O custo do lançamento do Ares 1-X foi avaliado em US$ 350 milhões (cerca de US$ 600 milhões). "É um foguete alto e já se passaram mais de três décadas desde a construção de um foguete tão alto, que foi o Saturno 5", explicou Trent Smith, engenheiro do projeto. "Temos mais de 700 sensores neste foguete e o objetivo é compreender como uma nave deste porte vai voar", acrescentou. A metade de cima do Ares 1-X é falsa. Neste local deve um dia ficar a cápsula para a tripulação e o mecanismo de saída de emergência, mas, em vez disso, o protótipo leva simuladores projetados para reproduzir a forma e o peso desses itens. Após a metade de baixo do foguete se separar do topo, todos os elementos retornarão à Terra.A metade de baixo cairá de pára-quedas no Oceano Atlântico, de onde será recuperada para a inspeção dos engenheiros da Nasa. A outra parte deve ser destruída no impacto com a água. Se receber a permissão para prosseguimento, um foguete Ares 1 sucessor do atual, poderá ser tripulado, mas não deve voar antes de 2016.