Astrônomos descobrem anel gigante na órbita de Saturno

Quando se trata de números, ninguém abusa mais do que os astrônomos. Não é a toa que várias vezes se houve ou lê a força de expressão ‘números astronômicos’. Mas a verdade é que eles são chegados em usar milhões e bilhões, no sentido de dar a grandiosidade às descobertas e cabe a nós leigos, aceitar ou nãos. Fruto da imaginação ou não, a notícia mais recente diz que foi descoberto um anel no planeta Saturno, e aí para descrevê-lo vem os milhões, mas primeiro vem pelo menos um ‘bilhãozinho básico’. Cientistas da Nasa (Agência Espacial americana) descobriram um anel gigante em torno de Saturno, em cujo diâmetro caberiam alinhados 1 bilhão de planetas do tamanho da Terra. Sua parte mais densa fica a cerca de 6 milhões de quilômetros de Saturno e se estende por outros 12 milhões de quilômetros, o que o torna o maior anel de Saturno. A altura do halo é 20 vezes maior que o diâmetro do planeta. "Trata-se de um anel superdimensionado", definiu a astrônoma Anne Verbiscer, da Universidade da Virgínia em Charlottesville e uma das autoras de um artigo sobre a descoberta publicado na revista científica Nature. "Se ele fosse visível a partir da Terra, veríamos o anel com a largura de duas luas cheias, com Saturno no meio", comparou a cientista. Os cientistas acreditam que a descoberta do anel poderá ajudar a desvendar um dos maiores mistérios da astronomia - a lua Iapetus, também de Saturno. A lua foi descoberta pelo astrônomo Giovanni Cassini em 1671, que percebeu que ela tinha um lado claro e outro bastante escuro, como o conhecido símbolo yin-yang. Segundo a equipe de Verbiscer, o anel gira na mesma direção de Phoebe e na direção oposta a Iapetus e às outras luas e anéis de Saturno. Com isso, o material do anel colide constantemente com a misteriosa lua, "como uma mosca contra uma janela".