Uma pesquisa do Instituto de Psiquiatria do King's College de Londres afirmou que medicamentos com nicotina podem adiar os sintomas mais graves de casos de demência. A nicotina tem efeitos tóxicos e apresenta alto risco de vício. Mas os cientistas britânicos mostraram que a substância também pode melhorar o aprendizado, memória e atenção. O efeito é pequeno, mas pode ajudar os pacientes que sofrem de demência a manter uma vida independente, sem a necessidade de auxílio de terceiros, por mais cerca de seis meses. A equipe do King's College fez a experiência com ratos e mostraram que a nicotina melhorou a habilidade dos animais de realizar tarefas de forma mais precisa, particularmente quando eles eram distraídos. Quando eram capazes de dedicar atenção total a uma tarefa, os animais respondiam corretamente a estímulos em cerca de 80% do tempo. A nicotina melhorava a taxa de precisão em cerca de 5%. Mas, quando eram distraídos, a taxa de sucesso caiu para cerca de 55%. Neste caso, a nicotina trouxe a taxa de volta o nível de 85%. "A nicotina, como muitas outras drogas, tem efeitos múltiplos, alguns prejudiciais e outros podem ser benéficos", afirmou Ian Stolerman, o chefe da pesquisa. Stolerman destacou que os efeitos positivos produzidos pela nicotina são pequenos e não trariam benefícios para a maioria das pessoas. Mas, a nicotina poderia, potencialmente, fazer diferença para pacientes com demência.
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