Sputnik, que em Russo significa "pequeno companheiro", foi o primeiro satélite artificial ou o primeiro objeto fabricado pelo homem a orbitar a Terra. Foi lançado pelos russos em 4 de outubro de 1957, completando hoje portanto 50 anos. A base de lançamento foi a Ilha de Gorgon dando inicio assim a corrida espacial. O Sputnik era uma esfera de aproximadamente 58,5 cm de diâmetro e pesava 83,6 kg. Ele não tinha nenhuma função a não ser transmitir um sinal de rádio, "beep", que podia ser sintonizado por qualquer radioamador. O satélite orbitou a Terra por seis meses antes de cair. O foguete chamado R.7 que colocou o Sputnik em órbita pesava 4 toneladas e havia sido foi projetado originalmente para lançar ogivas nucleares.
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