Fósseis indicam que dinos desenvolveram penas para 'paquerar'

Dinossauro adulto (no alto), com penas totalmente desenvolvidas, ao lado de filhote

Pesquisadores da Universidade de Calgary, no Canadá, podem ter achado uma pista crucial para explicar como as penas evoluíram. São fósseis de filhotes e adultos do dinossauro Ornithomimus edmontonicus, que lembrava vagamente um avestruz. A análise dos espécimes, publicada na edição desta semana da revista americana Science, mostrou que tanto filhotes quanto adultos possuíam uma espécie de penugem pelo corpo. No entanto, só os bichos maduros também apresentavam penas compridas com hastes rígidas, tal como a das aves modernas. Para os cientistas, liderados pela paleontóloga Darla Zelenitsky, isso sugere que as penas ‘completas’ surgiram originalmente para funções ligadas à maturidade sexual, como a exibição de plumagem durante a ‘paquera’ antes do acasalamento, por exemplo. A reconstrução na imagem mostra os animais nas duas fases da vida. Só depois as penas teriam sido cooptadas para funções como o voo.